A la Velocidad de la Luz: Calculando Distancias Cósmicas con MRU

El satélite Aurora, flota solitario en los confines del espacio. Su misión: transmitir señales a la Tierra para coordinar las exploraciones interplanetarias
Un día, Aurora lanza un mensaje de luz hacia nuestro planeta, a la velocidad de la luz: 300 000 km/s.

El equipo de científicos en la Tierra observa el cronómetro con detenimiento: 8 minutos y 19 segundos. Ese es el tiempo exacto que tarda la señal en llegar a sus receptores. "Pero... ¿cuán lejos está Aurora de nosotros?" se pregunta el astrofísico principal del equipo.

Tu tarea como científico/a estelar es descubrir:

a) ¿Cuál es la distancia que separa a Aurora de la Tierra?

b) ¿Cuántos segundos tarda la luz en recorrer la mitad de esa distancia?

¿Serás capaz de desentrañar este misterio cósmico?

En este ejercicio vamos a calcular la distancia entre el satélite Aurora y la Tierra utilizando solo la velocidad de la luz y el tiempo que tarda en llegar una señal. ¡Y todo con una única fórmula!

La velocidad de la luz en el vacío, constante y siempre la misma (300 000 km/s), es nuestra gran aliada en este tipo de problemas. Gracias a ella y a las fórmulas del Movimiento Rectilíneo Uniforme (MRU), podemos medir, de manera sencilla y precisa, distancias inmensas como la que separa a Aurora de nuestro planeta.

Solución paso a paso

a) ¿Cuál es la distancia que separa al satélite de la Tierra?

Conversión de unidades

Primero, lo básico: pasamos los 8 minutos y 19 segundos a segundos, porque aquí trabajamos en unidades del Sistema Internacional (SI). Esto no es negociable, es como el idioma universal de la ciencia. Y sí, puede que no siempre te lo diga el profe o el problema, pero tú ya lo sabes: el tiempo en el SI siempre va en segundos.

– 1 minuto = 60 segundos.
– 8 minutos = 8 × 60 = 480 segundos.
– Sumando los 19 segundos adicionales (cuidado, no te los olvides):

\[
480 + 19 = 499 \, \text{segundos}
\]

Aplicar la fórmula del MRU

\[
d = v \cdot t
\]

Aquí:
– \(d\): es la distancia que buscamos, el «cuánto lejos» de nuestra historia.
– \(v\): es la velocidad constante de la luz, \(300 000 \, \text{km/s}\).
– \(t\): es el tiempo que Aurora tardó en enviarnos la señal, convertido ya a segundos: \(8 \, \text{minutos} \, 19 \, \text{segundos} = 499 \, \text{s}\).


Ahora, tomamos los datos y los colocamos en nuestra fórmula:

\[
d = 300 000 \, \text{km/s} \times 499 \, \text{s}
\]


Aquí es donde las matemáticas hacen su magia. Multiplicamos:

\[
d = 149 700 000 \, \text{km}
\]

El resultado final: Aurora y la Tierra están separadas por una distancia de 149 700 000 kilómetros. Para que te hagas una idea, ¡es casi como darle 3 700 vueltas al mundo por el ecuador!, en serio.

b) Calcula cuántos segundos tarda la luz en recorrer la mitad de esa distancia.


Ahora toca responder a la curiosidad: ¿cuánto tardaría la luz en recorrer solo la mitad de esa distancia? Vamos a averiguarlo paso a paso.

Primero, calculamos la mitad de la distancia total que ya encontramos:

\[
\frac{149 700 000}{2} = 74 850 000 \, \text{km}
\]

Con esta nueva distancia, volvemos a recurrir a nuestra fórmula favorita del Movimiento Rectilíneo Uniforme (MRU). Esta vez despejamos el tiempo, porque queremos saber cuánto tarda la luz en ese trayecto más corto. La fórmula queda así:

\[
t = \frac{d}{v}
\]

Sustituyendo los valores:

\[
t = \frac{74 850 000 \, \text{km}}{300 000 \, \text{km/s}}
\]

\[
t = 249.5 \, \text{segundos}
\]

Esto equivale, para los más curiosos, a:

\[
249.5 \, \text{segundos} = 4 \, \text{minutos} \, 9.5 \, \text{segundos}
\]

Así que, si Aurora quisiera enviar su señal solo hasta la mitad del camino, la luz tardaría 249.5 segundos, o unos 4 minutos y 9.5 segundos. No importa si el trayecto es grande o pequeño, la luz siempre se mueve a velocidad constante, y eso hace que todo este cálculo sea como un reloj suizo: preciso y hermoso.

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